Ciencia para la vida y el medio ambiente

Un reciente estudio liderado por investigadores del Institut Mediterrani d’Estudis Avançats (IMEDEA, CSIC-UIB) llevado en la isla de Mahé, Seychelles, ha revelado que la eliminación de plantas no nativas no solo mejora la biodiversidad, sino que también genera importantes cambios en las interacciones entre plantas e insectos depredadores de semillas. La investigación, llevada a cabo en un experimento a gran escala, mostró que la restauración ecológica impulsó un fuerte aumento en la abundancia y diversidad de estos depredadores de semillas, lo que es clave para el funcionamiento saludable de los ecosistemas. ​ A medida que los seres humanos alteran los ecosistemas, ya sea de forma accidental o mediante intervenciones como la restauración ecológica, las interacciones bióticas responden rápidamente a estos cambios. Este estudio evaluó específicamente cómo responden las comunidades de depredadores de semillas de insectos cuando se eliminan plantas invasoras. Los resultados muestran un aumento del 81% en la abundancia y del 50% en la riqueza de especies de depredadores en los sitios restaurados, lo que confirma el impacto positivo de estas intervenciones en la biodiversidad.   Imagen: Chrysobalanus icaco , una de las especies invasoras sujetas a estudio. Autor Malcon Manners   Importancia de la diversidad y frecuencia de interacciones Aunque la restauración resultó en comunidades de depredadores de semillas más diversas, el estudio revela que la eliminación de plantas no nativas no fue suficiente para erradicar a los depredadores de semillas no nativos, lo que sugiere la necesidad de medidas adicionales de control. Además, se detectó una tasa de depredación  baja en comparación con estudios en el continente e islas cercanas al mismo, sugiriendo un papel menos importante de los insectos depredadores de semillas en la regeneración de plantas nativas. Sin embargo, el impacto de la depredación sobre la comunidad vegetal puede ser positivo, neutral o negativo, dependiendo de otros factores ecológicos que controlan la supervivencia y el crecimiento de las plántulas.   Un modelo para la restauración en islas El estudio subraya la importancia de considerar no solo las interacciones mutualistas, como la polinización, sino también las antagonistas, como la depredación de semillas, en los esfuerzos de restauración ecológica. Además, los resultados confirman que las comunidades restauradas experimentan una mayor especialización en las interacciones entre depredadores y plantas, lo que podría deberse a la eliminación de especies invasoras que apoyaban a depredadores generalistas.  La restauración no solo mejora la diversidad, sino que también incrementa la rotación de especies y las interacciones dentro de las comunidades, generando una mayor heterogeneidad en los paisajes restaurados. Este hallazgo sugiere que la restauración ecológica es clave para mantener la diversidad de insectos depredadores de semillas, lo que a su vez ayuda a preservar las comunidades vegetales nativas.   Implicaciones para la Conservación Desde una perspectiva de conservación, los investigadores recomiendan continuar con los esfuerzos de control de plantas invasoras y llevar a cabo monitoreos periódicos para evitar reinvasiones. Este enfoque permitirá la preservación de interacciones ecológicas críticas para el mantenimiento de la biodiversidad. Sin embargo, también es necesario implementar medidas específicas para controlar depredadores no nativos que podrían seguir amenazando la estabilidad de los ecosistemas locales.  Este estudio destaca la importancia de gestionar cuidadosamente las interacciones bióticas en la restauración de ecosistemas insulares y ofrece valiosas perspectivas para la conservación de la biodiversidad en islas amenazadas por invasiones biológicas.   Accede a la publicación completa aquí: https://besjournals.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/1365-2664.14781