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Visualización de la onda de calor marina del verano de 2023. Foto: Copernicus Marine Service (European Union, Copernicus Sentinel-X imagery SSTAnomaly MediterraneanSea)Los días de calor extremo en el mar se han multiplicado por tres desde 1940 debido al calentamiento global causado por actividades humanas, sin el cual casi la mitad de estos episodios extremos no hubieran ocurrido. Esta es la principal conclusión de un estudio publicado recientemente en la revista científica PNAS por un equipo de investigación de la Universidad de las Illes Balears, el Instituto Mediterráneo de Estudios Avanzados (IMEDEA, CSIC-UIB) y el National Centre for Atmospheric Science de la Universidad de Reading (Reino Unido). «Las olas de calor marinas son períodos prolongados de temperaturas elevadas en la superficie del mar, como el que afectó las aguas de las islas británicas y del Mediterráneo en el verano de 2023. Estos fenómenos tienen consecuencias importantes para la vida marina, afectando por ejemplo a los arrecifes de coral y a las praderas marinas», afirma la doctora Marta Marcos, investigadora del IMEDEA y autora principal del estudio.  Más frecuentes, más intensas y de más duraciónA lo largo de las últimas décadas, la comunidad científica ha constatado como la frecuencia, la intensidad y la duración de las olas de calor marinas se ha incrementado. El reto sigue siendo cuantificar la contribución del cambio climático causado por la actividad humana a las olas de calor marinas observadas.  Para ello, el equipo de investigación ha elaborado un modelo contrafactual de las temperaturas de la superficie del mar desde 1940 a escala global. Este modelo elimina las tendencias del calentamiento global, mostrando un clima estable, y permite comparar estos datos con las tendencias observadas a lo largo de más de ocho décadas para cuantificar la contribución del cambio climático a las olas de calor marinas. Según los datos de este modelo, el 47% de las olas de calor marinas que se han producido entre 2000 y 2020 no habrían sido calificadas como eventos extremos si no fuera por el efecto del calentamiento global. Además, el calentamiento también se relacionó con un aumento de casi tres veces desde 1940 en el número de días al año en que los océanos experimentan calor extremo en la superficie. Los resultados también mostraron que el calentamiento global es en promedio responsable de un aumento de 1º C en la intensidad de las olas de calor marinas a lo largo de estas décadas.«Si nos fijamos en el episodio vivido el verano de 2023, los datos evidencian los veranos excepcionalmente calurosos que se vivieron entre 2021 y 2023, con incrementos superiores a 2ºC cada año, atribuibles al calentamiento global», afirma la doctora Marta Marcos. «Esta misma responsabilidad del calentamiento global en la generación de olas de calor marinas la hemos podido observar también en episodios que se produjeron en otros momentos y en otras partes del mundo, como por ejemplo la ola de calor del noreste del pacífico entre 2014 y 2015 o la ola de calor que afectó el mar de Tasmania entre 2015 y 2016», añade Marcos.Los resultados también muestran una pauta de intensificación amplificada de las olas de calor marinas a partir del año 2000, lo que pone de relieve el papel perjudicial del calentamiento global en los fenómenos de temperaturas extremas de la superficie del mar. Distintas áreas, distintos impactosPor último, el estudio ha permitido observar la heterogeneidad en la distribución geográfica de las olas de calor marinas registradas, de manera que el impacto del calentamiento global se muestra variable según la región. Así, hay zonas, como las áreas ecuatoriales y tropicales del Pacífico oriental y el Atlántico oriental, donde las olas de calor marinas se producen de manera más frecuente pero no más intensa, mientras que en áreas septentrionales del Atlántico y el Pacífico y en el mar Báltico, las olas de calor no son más persistentes, pero si más intensas. Los investigadores alertan que estos cambios tienen impactos profundos en la adaptación de los ecosistemas a las nuevas condiciones climáticas, que responden a una combinación de calor extremo y duración del evento.El modelo desarrollado puede proporcionar información del rol del calentamiento global en estos cambios a escala local y regional, y contribuir a anticipar peligros y amenazas, a la vez que ayudar a diseñar estrategias de adaptación y mitigación al nuevo contexto climático y ambiental. Fuente: Universitat de les Illes Balears Referencia bibliográfica: Article #24-13505: “Global warming drives a threefold increase in persistence and 1◦C rise in intensity of marine heatwaves” by Marta Marcos, Angel Amores, Miguel Agulles, Jon Robson, and Xiangbo Feng.Noticias relacionadas: 26/08/2024 Las olas de calor marinas arrasan las gorgonias rojas de las islas Medes , Les onades de calor marines arrasen les gorgonias vermelles de les illes Medes, Marine heatwaves devastate red gorgonians of the Medes Islands06/07/2023 Un estudio del IMEDEA replantea la definición de las olas de calor marinas para mejorar la respuesta ante el cambio climático, Un estudi de l'IMEDEA replanteja la definició de les onades de calor marines per millorar la resposta davant del canvi climàtic, An IMEDEA study reframes the definition of marine heatwaves to improve responses to climate change25/07/2022 Los eventos de mortalidad masiva asociados a las olas de calor marinas podrían ser la nueva normalidad en el Mediterráneo.