• La dispersión de semillas desempeña un papel fundamental en la reproducción, colonización y supervivencia del olivo, entre otras plantas.

La dispersión de semillas a través de la ingestión por parte de vertebrados es un elemento vital para la reproducción de las plantas. Este mecanismo es conocido por el nombre de endozoocoria.

Aunque este mencanismo ha sido investigado ampliamente en las últimas décadas, la mayoría de los estudios se han centrado en animales frugívoros especializados, dejando de lado a las aves granívoras u omnívoras que también desempeñan un papel crucial en la dispersión de semillas, incluso a larga distancia, más de lo que se creía anteriormente.

Un reciente estudio en el que ha participado un grupo de investigadores del IMEDEA revela el papel vital de las gaviotas patiamarillas en la dispersión de semillas de olivo en Baleares. Este papel además, cobra particular importancia en los escosistemas insulares, como el de Balares, donde la presencia de frugívoros especializados es limitada, lo que requiere la dispersión a larga distancia para la colonización de nuevas áreas.

Foto: Gaviota Patiamarilla (laurus michahellis) Autor: Ignacio Súarez

Las gaviotas patiamarillas son protagonistas clave en este proceso. Su movilidad, junto con su capacidad para criar en islas con vegetación escasa, las convierte en vectores significativos para la dispersión de semillas.

Un estudio realizado en las Islas Baleares analizó el comportamiento de estas gaviotas patiamarillas (Larus michahellis), que se alimentan principalmente de descartes tanto urbanos como pesqueros.

Utilizando tecnología de seguimiento por GPS, se descubrió que estas aves dispersan semillas de oliva a distancias significativas, incluso entre diferentes islas del archipiélago. Sorprendentemente, las olivas domésticas se dispersaron a distancias mayores y en direcciones específicas, lo que podría facilitar su colonización y expansión si las condiciones del entorno son adecuadas.

Este estudio pone de manifiesto el papel crucial de las gaviotas en la dispersión de semillas a larga distancia en los ecosistemas insulares, especialmente para frutos grandes como las aceitunas.

Estos hallazgos subrayan la importancia de comprender y conservar las interacciones entre las aves y las plantas en estos entornos únicos.

Publicación original

https://onlinelibrary.wiley.com/doi/epdf/10.1111/jbi.14735

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