• El plomo que se encuentra en los buitres proviene de la superficie del suelo y de las municiones de caza
• La firma isotópica de plomo en los buitres estaba más próxima a la de la superficie del suelo, pero esta similitud disminuyó en el área con una mayor actividad de caza mayor
• La alta concentración de plomo en la sangre de los buitres se explica por la actividad de caza dentro del área de alimentación individual
• Los buitres podrían estar expuestos a fuentes de plomo a cientos de kilómetros de las colonias

Esporles, 1 de julio de 2020. Un reciente estudio con participación del Animal Demography and Ecology Unit del IMEDEA demuestra que la firma isotópica de plomo en los buitres se aproximaba más al de la superficie del suelo que a la procedente de las municiones, aunque esta similitud disminuyó significativamente en el área con mayor actividad de caza mayor.

La identificación de las fuentes de plomo en los buitres y otras especies se ha abordado clásicamente mediante comparaciones de isótopos estables, pero las firmas de isótopos extremadamente variadas que se encuentran en la munición dificultan esta identificación cuando se superpone con las firmas de superficie del suelo. Además, se han hecho suposiciones relacionadas con la exposición individual de los buitres a las fuentes de plomo sin conocer las zonas de alimentación reales explotadas por las aves.

En este estudio se combina el análisis de la concentración de plomo en sangre, nuevos enfoques de isótopos estables para asignar el origen de los datos de rastreo de plomo y el uso de GPS para investigar los principales lugares de alimentación de 58 individuos de dos poblaciones de buitres leonados ibéricos del valle del Ebro y Cazorla, cuyos rangos de alimentación difieren en cuanto a concentración de plomo de la superficie del suelo y una mayor intensidad de caza mayor.  

Además, según los rangos de hogar individuales de las aves rastreadas, los modelos que explican la intensidad de la actividad de caza explicaron mejor la mayor concentración de plomo en sangre en los buitres que la exposición a la superficie del suelo. A pesar de eso, este hallazgo también muestra que la exposición al plomo de la superficie del suelo es más importante de lo que se pensaba.

La intoxicación por plomo es una amenaza importante para la salud humana y de gran cantidad de especies de vida silvestre. Los animales están expuestos a varias fuentes de plomo, destacando las municiones de caza y el plomo que está biodisponible en la superficie del suelo. Es un problema de conservación importante aclarar el papel de cada una en la exposición al plomo, particularmente para las especies potencialmente afectadas por el envenenamiento por plomo, como es el caso de los buitres.

Los buitres, por lo tanto, parecen estar expuestos de forma constante a cantidades basales de plomo del suelo y de forma excepcional a cantidades extraordinarias de plomo de munición.

En el siguiente Hilo de twitter, Eneko Arrondo (autor principal de este estudio) nos explica los efectos tóxicos del plomo para la salud no sólo de humanos (Saturnismo), sino también de la fauna (síguelo pinchando en la imagen inferior👇 ):

Fuente: IMEDEA (UIB-CSIC)

Más información:

• Arrondo, E., Navarro, J.,Pérez, J.M., Mateo, R., Camarero, P.R., Rodríguez, R.C., Jiménez, M., Cortés Avizanda, A., Navas, I., García, A.J., Sánchez, J.A., Donazar, J.A. Dust and bullets: Stable isotopes and GPS tracking disentangle lead sources for a large avian scavenger. https://doi.org/10.1016/j.envpol.2020.115022
• ¿De dónde procede la alta exposición de los buitres al plomo? (IREC)
• Un estudio revela el origen de la alta exposición de los buitres al plomo (ElDiario.es)
• Un estudio demuestra que la munición de plomo afecta muy poco a los buitres (JaraySedal)