La caza ilegal pone en riesgo la recuperación de la cerceta pardilla, el pato más amenazado de Europa.

13/09/2023

La caza ilegal, los tendido eléctricos y los gatos domésticos son algunas de las amenazas a la presencia del emblemático pato en los humedales mediterráneos.

Con el objetivo de evaluar la eficacia del programa de recuperación de la cerceta pardilla, el pato más amenazado de Europa y una especie emblemática de los humedales mediterráneos, investigadores de la Universidad Miguel Hernández (UMH) de Elche, la Universidad de Alicante (UA) y del Instituto Mediterráneo de Estudios Avanzados (IMEDEA, CSIC-UIB) en Baleares, han llevado a cabo un estudio que ha permitido conocer la supervivencia de los individuos liberados en la Comunidad Valenciana, identificar las principales causas de mortalidad y, finalmente, evaluar la viabilidad de la especie en el futuro.

Para ello, han sido clave los datos proporcionados por avistamientos de individuos anillados, así como los datos recogidos mediante dispositivos GPS con los que se ha equipado a más de 40 ejemplares en los últimos años.

El estudio concluye que, si no se reduce al menos un 40% de la mortalidad no natural de la cerceta pardilla, los programas de recuperación de esta especie en España fracasarán. La situación de la especie en Baleares es más optimista, ya que la población, pese a ser pequeña, va en aumento.

El pato más amenazado de Europa

La cerceta pardilla está considerada el pato más amenazado de Europa. En España, esta especie forma parte de la lista de especies en riesgo inminente de extinción, llegando prácticamente a desaparecer hace una década, cuando tan sólo se detectaron unas decenas de parejas reproductoras en el entorno de Doñana y los humedales del sur de Alicante, y menos de cinco parejas en S’Albufera de Mallorca.

Para revertir esta situación, tanto las Comunidades Autónomas como el gobierno central emprendieron diversas acciones de conservación, entre ellas un programa de recuperación con liberación de ejemplares criados en cautividad.

Gracias a este programa, se han liberado más de tres mil individuos en los últimos años, pero a pesar de esto, las poblaciones peninsulares de cerceta pardilla no remontan como se esperaba. En el Parque Natural de S’Albufera de Mallorca, sin embargo, la población ha experimentado un aumento paulatino durante la última década, llegando a contar con 13 parejas reproductoras en 2023.

Foto: Cerceta Pardilla, fuente Wikipedia

¿Por qué no están funcionando los programas de recuperación de la especie en la península?

Los resultados del estudio señalan que la mortalidad por causas no naturales, como la caza ilegal, colisiones con líneas eléctricas o depredación por gatos, triplica la mortalidad natural.

La caza ilegal, ya sea por errores de identificación en el transcurso de cacería legal, o bien por caza furtiva, destacó como la causa más significativa de mortalidad para la especie, afectando a uno de cada tres ejemplares marcados, tanto silvestres como criados en cautividad.

Para determinar las causas de mortalidad, el uso de los dispositivos GPS fue crucial, ya que incorporaban un sistema de monitorización vital, que permitía, además de la ubicación del animal, identificar el día de la muerte.

Además, los resultados alertan que la presencia de gatos domésticos en humedales es una amenaza emergente que debe abordarse con atención ya que se han detectado casos de depredación por estos felinos, lo cual puede producir pérdidas importantes.

La caza ilegal, los tendidos eléctricos y los gatos domésticos entre las amenazas de este pato emblemático de los humedales mediterráneos.

Según Juan Manuel Pérez García, investigador del Área de Ecología de la UMH, las elevadas tasas de mortalidad no natural están comprometiendo la recuperación de esta especie críticamente amenazada en los humedales valencianos. “Si no se reduce la mortalidad de origen humano no será posible tener una población estable, por muchos ejemplares criados en cautividad que se liberen”, apunta el experto. Ana Sanz Aguilar, investigadora del IMEDEA (CSIC-UIB) subraya que la protección de humedales y la limitación de la caza, que se llevó a cabo en el Parque Natural de S’Albufera de Mallorca, han sido claves para mejorar el estado de la especie en Baleares.

Los análisis indican que la mortalidad no natural de estas aves debería reducirse en un 40% para conseguir recuperar las poblaciones levantinas.

Los investigadores sospechan que en gran medida podría deberse a caza ilegal, ya que el 70% de estos dispositivos dejó de funcionar repentinamente cuando el ave se encontraba dentro de un coto.

Foto: Cerceta pardilla. Autor: O. Aldeguer

Medidas urgentes para garantizar la pervivencia de la especie

Para lograrlo, los autores del estudio, proponen varias medidas urgentes que incluyen prohibir la caza de aves acuáticas en horas con mala visibilidad para evitar confusiones y muertes accidentales de especies no cinegéticas, aumentar la persecución del furtivismo, controlar los depredadores exóticos en humedales, y mejorar la gestión del agua para reducir los brotes de enfermedades como el botulismo.

Los investigadores también indican que podrían introducirse algunas mejoras en los programas de recuperación basados en cría en cautividad y liberación. Sugieren que la estrategia de retrasar la liberación de aves criadas en cautividad hasta el final de la temporada de caza podría tener efectos negativos a largo plazo, al aumentar la habituación a los humanos y la dependencia de fuentes de alimento predecibles. Finalmente, plantean recomendaciones para reducir la estancia en cautividad y proporcionar entrenamiento antidepredador a las aves liberadas en los jaulones de cría.

Fuente: Universidad Miguel Hernández (UMH)

Referencia:

Pérez‐García, J. M., Sebastián‐González, E., Rodríguez‐Caro, R., Sanz‐Aguilar, A., Botella, F. (2023). Blind shots: non‐natural mortality counteracts conservation efforts of a threatened waterbird”. Animal Conservation. https://doi.org/10.1111/acv.12906

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